眠月下線是鐵路或公路？先進說他被搞混了，傳來兩份說法不同的文獻，詢問何者才是正確的？其實都對！眠月下線兩種路型都有，只是先鐵路後公路。
阿里山雖非日本人在台灣開發的首座林場，但用集材機進行集材的方式卻是首開先河，河合鈰太郎在《阿里山森林經營費用參考書》中說：「………如欲將生長在阿里山的全部針葉樹，以及山腳下的闊葉樹，都砍伐集材及運材下山，那麼，集材就必須利用專用機器，運材就得仰賴鐵路而別無他途了。……阿里山森林鐵路的本線，因不得不走山嶽的嶺上，所以集材時有不少地方須將木材從溪谷下部拉到山腹。是故，阿里山的集材方式，擬採用目前在美國西部森林顯著開發成功的，最簡便的方式，使用地面集材機器以及鐵索集材機器，將木材自由地由低處拉上高處，集材在鐵路。以這種方式收集到的木材，將可以製材成具有最高價格的材形。然後利用森林鐵路直接運送到縱貫鐵路嘉義火車站。」(嘉義市文獻，黃薇嬪譯，黃金山審訂)
下圖：阿里山首先引進的李吉屋式集材機(VOLUME 29 NO 3 ROOTS NEWSLETTER DECEMBER 2011)
由這段話可知是阿里山因運輸動脈的鐵路位居高處，是利用集材機「由下往上」集材，而太平山、八仙山等，主要是「由上而下」，這兩個林場普遍的架空索道、伏地索道，在阿里山就少見或沒有，甚至連使用壽命較短的林場支線，阿里山的規格也遠高於其它林場。
阿里山特殊的「由下往上」集材方式，仰賴以蒸汽或汽油、柴油引擎所產生的動力，將分散於下方的原木，吊、拖、拉至上方的鐵路旁集中，隨伐區之擴張，會由鐵路本線延伸出林場線，但畢竟鐵路成本不低，不可能毫無限制的鋪設軌道，或因地形限制，善用集材機具有由低往上的作業能力優勢，與其搭配的「下線」就因應而生。
先進問其它林場也有「下線」嗎？只能說在看過的文獻資料中，尚未見到其他林場有下線的記錄，但衡之常理，在阿里山廣泛運用的下線，難保其它林場不引用之，所以不敢肯定回覆此問題。
「下線」或稱「林間軌道」是特殊的集材方式，因應伐木與運輸路線的高度差，在運輸木材主幹線或既有路線下方，另建一條獨立不與任何路線相連的鐵道，在作業範圍內，將原木集中至下線鐵道旁，運輸至定點後，再以集材機搬運至上方的主線，因而可擴張伐區，但不致付出過多的集材運輸成本。
下圖：楠梓仙溪的「林間軌道」以八號集材機將原木集中，用林間軌道送到索道發送點，由九號集材機吊上至著點後，以卡車運到上東埔(哆哆咖)，再以鐵路運出。(請注意圖上標註之索道與太平山、八仙山等不同。)(來源：嘉義林區管理處)
所以在阿里山地區，就有眠月下線、塔山下線、大瀧溪下線、東埔下線、楠溪下線……等等，先進想知道阿里山林場內，確切的「下線」甚至是「林場線」共有幾條，這是不容易回答的問題，因各方說法互有出入，且檔案中有明確記載的，卻不在各家論述內容中，例如陳清祥先生在 39 年參與調查，報告書內有「三嶺線」、「北線」、「南線」，在陳玉峯先生的版本中只見到「鹿堀山後線」，而三嶺線您應從未聽專家學者提起吧？究竟阿里山林場線是 19 條？21 條？25 條？還真是本糊塗帳。
下圖：所有文獻都未曾提及的鹿堀山北方三線(來源：嘉義林區管理處)
下線使用的機關車與設備，藉由集材機吊送，所以重量有所限制，因阿里山是以有動力的集材機，能輸送較大重量，故使用的鐵道軌條或是機關車，規格均高於其它林場。例如民國 48 年底，八仙山森林鐵路廢除，其原有4噸機車一輛撥給太魯閣林場，兩輛撥給木瓜山林場，尚有兩輛七噸機車，詢問阿里山是否需要，阿里山林場以本身三輛七噸機車，一輛待修，一輛在大瀧溪下線、一輛在楠仔仙溪林間軌道，每日平均僅行駛 5.2 公里，無需撥給而回絕，由此記錄也可窺知當時的下線車輛配置情況。
阿里山使用的七噸 KATO 式機關車(圖片來源：林務局)
回到先進所欲釐清：眠月下線(即塔山下線，說明後述)是公路或鐵路？軌道運輸雖然有運量大、可裝載較長原木的優點，但維護成本較高，且路線修築的彈性也低於公路，因此當汽車日漸普遍，使用成本低於鐵路時，為減輕作業負擔，就有將機車改為卡車，鐵軌改為公路之情形，眠月下線即為如此，證據何在呢？
首先請看國史館臺灣文獻館收藏的「移交冊林業部嘉義出張所臺拓接收委員會」，有關車輛部份並無汽車，在民國 34 年那個年代，汽車是稀罕貴重的，如果阿里山林場有用卡車運材，移交清冊應不可能漏列，如下兩圖是當時移交清冊車輛部份，均為軌道車輛。
此外，在阿里山森林鐵路標準圖（原圖日期為 1931 年 7 月，光復後沿用並翻譯成中文），記載塔山下線(眠月下線)分為東段及西段，分別鋪設 12、15 公斤之軌條。由此可知光復後有一段時間，塔山下線仍是鐵路。
在民國 50 年的檔案中，塔山下線(眠月下線)已變成卡車路了，此檔案也證明眠月下線與塔山下線實為同一條，網路上有人將其誤為兩條不同軌道。
如果仍不信服以上證據，在民國 52 年內政部土城傷殘重建實驗區理事會，要求放寬阿里山第 45、47 林班作業時間，在公文中就白紙黑字寫出，眠月下線是由鐵路改為卡車路的，因此眠月下線(塔山下線)是先鐵路後公路，鐵證如山無庸置疑。(圖片：嘉義林區管理處)
謝謝阿里山生態旅遊協會的飯島淑惠小姐提醒：阿里山的下線，與日文同樣名稱意義不同，在日文中，上下線是指前往或離開鐵路樞紐或相同地位車站的方向，文獻中出現的阿里山「下線」並非描述列車行進方向，而是一條位於主要鐵路下方的「林間軌道」，應是阿里山獨有的用法，與一般鐵路的上線、下線不同。
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